Comédia televisiva mostra um momento sensível em toda a família que provocou uma reação explosiva do público
CBS Por Valerie Ettenhofer/31 de março de 2024 7h EST
Nota: este artigo contém discussões detalhadas sobre agressão sexual.
A sitcom seminal de Norman Lear, “All in the Family”, era conhecida por trazer risadas e discussões instigantes, mas um episódio de 1977 intitulado “50º aniversário de Edith” foi uma exceção. Em vez de uma comédia, a dupla parecia um show de terror, com um tema gravemente sério: estupro. Nele, a matriarca da família Edith Bunker (Jean Stapleton) sobrevive a uma tentativa de agressão prolongada e angustiante por um estranho e é forçada a superar as consequências de um trauma intenso. É um ponto sombrio para a série, mas o criador do programa, Lear, disse que provocou a resposta de ação ao vivo mais forte de qualquer momento nas nove temporadas do programa.
Em entrevista ao The Hollywood Reporter em 2017, Lear (que morreu aos 101 anos em 2023) foi convidado a relembrar o maior alvoroço do público na história do programa. “Nunca ouvi um barulho maior na televisão do que quando Edith se afastou do cara que estava tentando estuprá-la”, disse Lear. “Isso foi uma explosão.” Não é difícil imaginar por quê. A primeira metade de ’50º aniversário de Edith’ se desenrola no que parece ser uma câmera lenta insuportável, enquanto um homem se passando por detetive (o ator David Dukes) entra na casa do Bunker e tenta estuprar Edith sob a mira de uma arma.
A sitcom familiar apresentou uma intensa cena de tentativa de estupro
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Edith interrompe o ataque com desculpas que podem ter a intenção de fazer o público rir, mas sua personalidade tagarela e tendência a ser gentil a cada passo não são engraçadas aqui. Ela pede para ir ao banheiro, insiste que é casada, finge estar doente, oferece ao homem café ou todo o dinheiro que tem em mãos (oito dólares) e, finalmente, com tristeza, diz: “Não poderíamos fazer isso?” sem beijar?” Cada empurrão e puxão na conversa – durante a qual o homem muitas vezes a maltrata e ameaça – parece uma tortura, e certamente não é o tipo de cena que o público de sitcom esperaria ver quando chegasse ao estúdio.
No final, nem um telefonema de sua amiga Sybil (Jane Connell) nem uma rápida aparição de seu marido Archie (Carroll O’Connor) podem salvar Edith, mas ela se salva. Ela vê uma saída quando seu próprio bolo de aniversário começa a queimar e leva o estranho para a cozinha fingindo que há fogo. Ao abrir o forno, ela pega o bolo enegrecido e joga na cara dele. Então, como diz Lear, ela “chutou-o nas bolas e empurrou-o porta afora”. O episódio termina, de forma perturbadora, com Edith correndo para sua própria festa surpresa gritando, caindo nos braços de Archie no que ele finalmente percebe que não são lágrimas de felicidade.
O aniversário de Edith quebrou o silêncio em torno da agressão sexual
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“50º aniversário de Edith” é assustador, mesmo agora. Quase meio século depois, ele atinge forte e implacavelmente, e sua longa sequência de tentativa de assalto com toque de humor certamente ainda seria considerada polarizadora se tivesse sido exibida hoje. Certamente foi na época: na noite em que o episódio foi ao ar, o crítico de TV Tom Shales escreveu para o The Washington Post que foi “de partir o coração” ver a tentativa de estupro do “tesouro nacional” Edith Bunker. Ainda assim, Shales considerou a história necessária. Ele continuou:
“Para alguns, submeter um ícone tão querido como Edith a este tipo de indignidade pode parecer demasiado cruel, mas esse é o objectivo do programa – que a violação não é apenas um crime, mas uma profanação, e que as suas vítimas podem permanecer vítimas durante muito tempo. após o crime em si ter sido cometido.”
Felizmente, Lear e os escritores de episódios Bob Schiller e Bob Weiskopf fizeram questão de fazer a devida diligência quando se tratou de retratar o cenário traumatizante com sensibilidade e autenticidade. “Para o episódio que tratou da tentativa de estupro de Edith, consultamos uma mulher especializada nessa área”, disse Lear ao THR, observando que “onde e quando precisávamos de ajuda (resolvendo problemas no programa), nós a encontramos”.
‘O que você gostaria de dizer?’
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Por mais angustiante que o episódio possa ter sido para o público do estúdio e para os espectadores desavisados, ele teve um importante resultado positivo: Lear disse que a consultora que ajudou no “Aniversário de Edith”, Gail Abarbanel, conseguiu abrir um centro de crise de estupro após a divulgação do episódio. “Com toda a divulgação que aquele episódio recebeu, ela deu início ao Centro de Tratamento de Estupro em Santa Mônica, que teve grande influência no assunto em todo o país”, explicou na entrevista de 2017. De acordo com uma retrospectiva da UCLA sobre a carreira de Arabanel, o antigo assistente social já tinha aberto o centro em 1974, mas “All in the Family” aumentou consideravelmente o seu perfil – e abriu a porta para falar sobre agressão.
“Isso realmente aumentou a consciência da nação”, disse Abarbanel na entrevista de 2015, observando que as mulheres, incluindo aquelas com quem ele trabalhou pessoalmente, se abriram a Lear sobre suas próprias histórias de violência sexual depois que “Edith’s Birthday” foi ao ar. “Ele ficou tão emocionado que se tornou membro fundador do conselho e nos ajudou a arrecadar dinheiro e quebrar o silêncio sobre o estupro para construir o apoio da comunidade”, explicou ela.
Nos bastidores, o episódio também estabeleceu um precedente vital (embora, infelizmente, ainda muitas vezes ignorado) para os roteiristas de TV consultarem as pessoas cujas experiências desejam retratar. Segundo Abarbanel, quando Lear ligou para ela sobre o episódio, ele perguntou: “Se você pudesse falar com 40 milhões de pessoas sobre estupro, o que você gostaria de dizer?” Sua resposta foi “Edith’s Birthday”, um episódio poderoso e assustador de “All in the Family” que ainda provoca arrepios, lágrimas e – em sua cena climática de lançamento de bolo – aplausos estrondosos décadas depois.
Se você ou alguém que você conhece foi vítima de agressão sexual, há ajuda disponível. Visite o site da Rede Nacional de Estupro, Abuso e Incesto ou entre em contato com a Linha Direta Nacional da RAINN pelo telefone 1-800-656-HOPE (4673).