Programas de comédia televisiva A Paramount tentou combinar cinemas com TV – e falhou espetacularmente
Metro-Goldwyn-Mayer Por Witney Seibold/13 de maio de 2024 20h EST
No Oscar de 1929, “The Hollywood Revue of 1929”, de Charles Reisner, foi indicado para Melhor Filme. “Revue” é uma relativa obscuridade para o público moderno – ainda menos conhecido do que o vencedor de Melhor Filme daquele ano, “The Broadway Melody” – e pode até confundir alguns espectadores. Fiel ao seu título, “The Hollywood Revue” é uma coleção de números musicais, esquetes cômicos e cenas dramáticas, todos representados “ao vivo” no palco de um teatro. Uma cortina fecha e abre entre cada número, e dois MCs – Jack Benny e Conrad Nagel – apresentam cada vinheta.
Essas performances filmadas no palco podem parecer um pouco estranhas aos olhos modernos, mas eram comuns nas décadas de 20 e 30. Poucos públicos (fora de Nova York, pelo menos) tinham acesso a teatros ao vivo de alta qualidade, e Hollywood ficou feliz em intervir para fornecer. Os estúdios distribuíam essas revistas como, essencialmente, um substituto da Broadway, permitindo que espectadores distantes vivenciassem os eventos teatrais sobre os quais liam nos jornais.
As revistas filmadas, no entanto, caíram em desuso na década de 1940, principalmente porque o cinema estava se tornando um meio mais codificado. Também não ajudou o facto de a televisão poder superar as revistas cinematográficas, proporcionando ao público transmissões ao vivo de espectáculos de teatro ou, ainda mais inovadores, de eventos desportivos. Apenas filmes de concerto sobreviveram nas salas de cinema, e é uma tendência que persiste até hoje (um dos maiores filmes de 2023 foi “The Eras Tour” de Taylor Swift).
O livro de 2021 de Bernard F. Dick, “Engulfed: The Death of Paramount Pictures and the Birth of Corporate Hollywood”, preenche aquele obscuro capítulo intersticial da história de Hollywood, quando a mistura de teatro e cinema deu lugar à separação entre cinema e televisão. Também lembra uma tentativa equivocada da Paramount de, em algum momento no final dos anos 40, desviar sinais de TV para os cinemas.
Não foi bem recebido.
TV no cinema
Supremo
A Paramount, é claro, não teve medo da introdução da televisão e estava ansiosa para abraçar o novo meio. Na verdade, a Paramount supervisiona a TV há 80 anos, apoiando alguns de seus programas favoritos. Eles estavam tão ansiosos que um engenheiro elétrico da Paramount chamado Paul Raibourn sentiu que combinar TV e filmes seria a próxima onda tecnológica. A TV, como observaria Marshall McLuhan, é um meio mais adequado para eventos ao vivo e consumo imediato. A TV decolou porque ofereceu o tipo de programação musical e eventos esportivos ao vivo que os cinemas não conseguiam oferecer com igual rapidez.
Enquanto isso, Raibourn inventou uma maneira de transmitir sinais de TV ao vivo para os cinemas e projetá-los nas telas dos cinemas… muito antes dos dias dos Fathom Events ou dos projetores digitais em miniatura. Raibourn estava tão entusiasmado com a ideia e tão ansioso para vendê-la que foi promovido ao então novo cargo da Paramount Television Productions. Essa adoção da TV acabou se revelando uma medida acertada, já que os cinemas sofreriam um enorme golpe financeiro no início da década de 1950, graças à proliferação das televisões. Muitos estúdios competiram com a TV oferecendo novas experiências exclusivas para cinema. O som aprimorado entrou em voga, enquanto as proporções de aspecto Cinemascope de 2,39:1 entraram em cena em 1953 com o lançamento de “The Robe”. Outros cineastas experimentaram o 3-D.
Lembre-se de que muitos dos cinemas da época (quando a Paramount possuía um grande número deles) também serviam como locais para apresentações ao vivo. Uma noite era possível ver Frank Sinatra ao vivo e, na noite seguinte, assistir a um filme. A Paramount sentiu que poderia transmitir eventos ao vivo em vez de apresentar apresentações ao vivo.
Bem-vindo à UPN
Televisão UPN/Warner Bros.
A Paramount aprendeu da maneira mais difícil que o público prefere assistir aos eventos transmitidos em casa – o musical “Ed Sullivan Show” estreou em 1948 – e aos filmes nos cinemas. Não havia futuro para a “TV no cinema”.
Quem sabe como a tecnologia teria funcionado, já que a tecnologia para projetar um sinal de TV em uma tela grande ainda não havia sido pioneira. Era uma ideia ambiciosa, muito à frente do seu tempo. Mesmo em 2024, a ideia de assistir a um grande evento televisionado em um teatro é vista como um tanto desajeitada, reservada apenas para públicos de nicho e encontros nerds.
A Paramount continuou a buscar a TV, mas não foi capaz de criar uma rede para competir com a ascensão da CBS e da NBC. O próximo grande concorrente nas guerras da TV não foi a Paramount, mas a ABC. Em 1951, a ABC havia se tornado tão grande que comprou a rede de teatros da Paramount (o que foi forçado a fazer por decreto da Suprema Corte). Em 1959, os últimos remanescentes do departamento de TV da Paramount foram adquiridos por uma empresa chamada Metromedia. Qualquer sonho de uma rede de TV Paramount estava morto. Eventualmente, até mesmo a Metromedia seria comprada por Rupert Murdoch, apagando da história os sonhos televisivos da Paramount.
É claro que o sonho nunca morreu totalmente e, em 1995, a Paramount lançou a UPN, uma nova rede para um público moderno dos anos 90. Além de alguns poucos sucessos – “Buffy the Vampire Slayer”, “Star Trek: Voyager” – a UPN também nunca decolou. Após 11 anos de tentativas paralisadas de estrear uma nova programação moderna, a UPN se fundiu com a The WB para se tornar a CW. Ao longo da década, o empreendimento perderia um bilhão de dólares.
Agora em 2024, a Paramount corre o risco de ser comprada por outras empresas.