Programas de drama televisivo que Leonard Nimoy teve um papel culturalmente insensível em Gunsmoke antes de Star Trek
CBS Por Valerie EttenhoferSept. 28 de outubro de 2024, 23h EST
Leonard Nimoy foi um dos atores de TV mais queridos do século 20, mas também admitiu em entrevistas ao longo dos anos que – apesar de ter crescido como filho judeu de imigrantes ucranianos – ele fez carreira no pré-“Star Trek” dias interpretando personagens nativos americanos. Entre outros exemplos de “redface”, ele interpretou um guerreiro Comanche no programa de TV “Tate”, um personagem chamado Chief Black Hawk no filme “Old Overland Trail” e um misterioso nativo que busca justiça para seu amigo branco assassinado em um episódio do programa extremamente popular “Gunsmoke”.
Nimoy falou com carinho sobre seu papel em “Gunsmoke” em uma entrevista ao Archive of American Television em 2000 (ele faleceu em 2015). O ator se lembra de ter conhecido a estrela da longa série de faroeste, James Arness, anos antes, quando os dois faziam parte da mesma trupe de atores. Nimoy acabou indo para o exército, mas manteve contato com Arness, que um dia lhe disse que havia conseguido o papel principal na adaptação para TV de um popular programa de rádio – “Gunsmoke”. Nimoy apareceu várias vezes no programa ao longo dos anos, mas foi sua última aparição em 1966 que foi mais memorável para ele… e mais controversa hoje.
“Um papel de ator convidado no programa Gunsmoke foi o último trabalho que fiz pouco antes de começar a filmar ‘Star Trek’”, explicou Nimoy na entrevista retrospectiva. “Eu já tinha feito o piloto de ‘Star Trek’ e fui contratado para esta história – interpretando um índio.” Especificamente, Nimoy interpretou um homem chamado John Walking Fox, que ganhou seu próprio título de episódio na 11ª temporada: “O Tesouro de John Walking Fox”. Certa vez, Nimoy disse à PBS que fez o programa enquanto esperava para saber se “Star Trek” finalmente seria escolhido ou não após pilotos fracassados, e elogiou o roteiro “inteligente” do episódio de Clyde Ware. Com décadas de retrospecto, porém, a história não parece tão inteligente quanto equivocada e culpada de estereótipos raciais.
Nimoy interpretou o misterioso nativo americano John Walking Fox
Supremo
“A história, pelo que me lembro, era sobre um caçador de peles indiano, muito amigo de um homem branco que também fazia a mesma coisa e muitas vezes caçavam juntos”, disse Nimoy ao TV Archive. O homem branco acabou sendo morto em um confronto com um corretor e, segundo o ator, “havia alguma coisa, não haveria justiça para esse amigo de John Walking Fox”. O personagem indígena salvou o dia pagando em ouro o funeral de seu amigo, orquestrando brigas internas entre os criminosos da cidade (incluindo o assassino de seu amigo) ao fingir ter um tesouro de ouro. O assassino acabou sendo morto na disputa pelo tesouro de John. “Não há tesouro, mas ele construiu esta história”, disse Nimoy. “Portanto, é uma forma meio irônica de conseguir alguma justiça social.”
Justiça social é um termo irônico para usar aqui, já que muitos ativistas nativos americanos já lutavam por reconhecimento e equidade na década de 1960, enquanto pessoas não-nativas reproduziam versões de desenhos animados deles na TV. Nimoy disse à PBS que “o personagem (de John Walking Fox) foi projetado para ser enigmático” e compartilhou algumas qualidades com o herói de “Star Trek”, Spock. Isso, é claro, joga com os estereótipos do nativo misterioso e estóico que predominavam no gênero ocidental da época (para saber mais sobre esta e todas as outras questões discutidas aqui, assista ao grande documentário “Reel Injun”). O episódio de John Walking Fox não é particularmente chocante, mas a maneira como Nimoy falou sobre ser rotulado como um nativo americano é. “Já interpretei alguns indianos antes, mas acho que este é o papel indiano mais importante que já recebi”, disse Nimoy à PBS na década de 2010. “A maioria deles não teve tantas consequências.”
O ator teve uma maneira preocupante de discutir seus papéis indígenas
Fotos da República
Você poderia pensar que décadas de retrospecto teriam levado Nimoy a entender melhor por que falar sobre assumir papéis de nativos americanos como se estivesse buscando uma melhor representação étnica na tela seria enganoso, mas parece que o ator nunca chegou a essa conclusão. No livro “Estrelas de David” de Abigail Pobegrin, Nimoy falou ainda mais insensivelmente sobre ser rotulado em um papel racial que não combinava com ele (de acordo com o The Atlantic). “Caras como eu desempenhavam todos os papéis étnicos, geralmente os pesados – os maus mexicanos, os maus italianos”, explicou Nimoy. “E esses foram os empregos que aceitei e fiquei feliz em conseguir por muito tempo. Muitas vezes interpretei índios em faroestes.”
Perturbadoramente, Nimoy até afirmou no livro que o primeiro papel de nativo que ele assumiu foi “um papel que um índio nativo recusou porque o personagem indígena era irremediavelmente ruim”. Mas ele não estava preocupado com a fraca representação porque, como ele disse, “fiquei feliz em conseguir o trabalho, muito obrigado”. Esta é uma história comovente e irritante apresentada como algo alegre. É comovente porque parece que os escritores por trás do projeto em questão ignoraram as preocupações válidas do ator nativo a quem inicialmente ofereceram o projeto, optando por manter o roteiro igual e dar o trabalho a um homem não-nativo. É irritante porque Nimoy também posicionou o ator nativo não identificado como ingrato pelo que recebeu, em vez de corajoso por se levantar contra estereótipos redutores e prejudiciais que dominavam a indústria na época. Essencialmente, esta história é, em poucas palavras, tudo o que havia de errado com as representações dos nativos americanos do século 20 em Hollywood.
Hollywood mal escalou atores nativos americanos por décadas
Supremo
Eu gostaria que houvesse um “mas” no final desta história ou algum tipo de momento de chegada a Jesus que esse ator profundamente amado e talentoso teve mais tarde na vida, no qual percebeu que estava bloqueando ativamente os atores nativos de conseguirem papéis. Se houver, não está em nenhuma entrevista que encontrei; Nimoy ainda falava positivamente sobre conseguir papéis de nativos para a PBS apenas alguns anos antes de sua morte. O ator era culpado por suas próprias ações, mas também fazia parte de um sistema racista mais amplo. No livro de 1998 de Arlene B. Hirschfelder e Martha Kreipe de Montaño, “The Native American Almanac: A Portrait of Native America Today”, os autores incluem uma lista extensa, mas incompleta, de atores não-nativos que assumiram papéis de nativos. “Certamente nenhum grupo foi mal representado em tantos filmes por tanto tempo”, escreveram eles. “Muitos indianos acham que, no elenco, os atores nativos ocuparam um único nicho porque, até recentemente, os índios geralmente não eram escalados para interpretar índios. Estrelas não-índias lucrativas conseguiram papéis indianos importantes.”
O nome de Nimoy está, claro, na lista. Mas “Gunsmoke” parece marcar uma das últimas vezes em que o ator interpretou um nativo americano na tela. “Star Trek” decolou logo depois e fez dele um nome familiar, e seu hábito de assumir papéis indígenas impunemente tornou-se coisa do passado. Em 2011, o ator brincou com o Wall Street Journal que a transição de um papel classificado para outro fazia sentido. Ele trabalhou em faroestes, “na maioria das vezes interpretando índios”, disse ele ao canal. “(Então,) naturalmente, quando entrei na ficção científica, tive que interpretar um alienígena.” Sim.