Comédia televisiva mostra o programa arriscado dos anos 60 que foi interrompido na metade da estreia do primeiro episódio
ABC Por Witney Seibold/10 de março de 2024 20h EST
A série de TV de 1969 de George Schlatter e Digby Wolfe, “Turn-On”, é um dos fracassos mais notórios da história da TV. Na noite de seu episódio de estreia, uma afiliada da ABC em Cleveland, Ohio, permitiu que decorressem apenas dez minutos do programa de 30 minutos antes de retirá-lo do ar, preenchendo o tempo restante com música de órgão pronta para o intervalo. De acordo com reportagens de jornais da época, “Turn-On” recebeu muitos, muitos telefonemas furiosos. Quando “Turn-On” estreou nos fusos horários da Costa Oeste, já havia sido cancelado. É o único programa da história a ser cancelado no meio de sua transmissão de estreia.
“Turn-On” foi criticado por ser obsceno e controverso – havia inúmeras piadas sobre sexo e sexualidade – mas, mais do que tudo, era simplesmente desanimador e estranho. A premissa era de alto conceito: logo na primeira cena do programa, dois engenheiros sentam-se em frente a um console de computador e anunciam que “Turn-On” é o primeiro programa de TV totalmente computadorizado do mundo. Seus esquetes cômicos serão escritos e criados inteiramente por inteligência artificial. Todas as esquetes são apresentadas contra um fundo branco liso, uma espécie estranha de espaço inferior, onde o público vê o que pode ser o subconsciente da IA criando sua versão mecanizada da comédia humana. As imagens surgem e desaparecem, uma “piada” é apresentada, não há uma conclusão lógica e as imagens desaparecem. Tim Conway foi o apresentador famoso.
Durante décadas, poucos conseguiram ver todo o piloto de “Turn-On”, transformando-o em uma nota de rodapé em livros de curiosidades. Há alguns meses, um canal empreendedor do YouTube chamado Clown Jewels resgatou tanto o piloto completo de “Turn-On”, quanto o segundo e terceiro episódios nunca vistos, completos com uma nova introdução de Schlatter. Este experimento excêntrico agora pode ser “aproveitado”.
Comédia de IA
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A ideia de “Turn-On”, pode-se notar imediatamente, provou ser presciente em 2024. No ano passado, o WGA entrou em greve quando os produtores ameaçaram substituí-los por ferramentas avançadas de escrita de IA que produziriam scripts automaticamente. “Turn-On” já estava, em 1969, apontando que a televisão computadorizada não produziria nada além de bobagens estranhas. De certa forma, “Turn-On” pretendia ser anticomédia, um exercício surrealista que explorava o que um cérebro computadorizado poderia interpretar como comédia. Dessa forma, se um esboço for estranho, sujo ou não funcional, o público terá que interpretar isso como se o cérebro do computador entendesse mal a humanidade.
Por exemplo: Superman (Conway) voa pelo ar. Um terrorista armado surge ao lado dele. “Leve-me para Cuba”, exige o terrorista. Superman parece perplexo por um momento. Eles desaparecem. Esta foi uma referência a um terrorista sequestrando um avião, exigindo transporte para Cuba, apenas com Superman substituindo o avião. O esboço foi um mero riff da introdução “É um pássaro, é um avião” do Superman? Uma paródia de drama de sequestro? Onde o cérebro do computador estava querendo chegar?
Outros esboços eram meramente perversos. Em um deles, uma mulher rechonchuda com um vestido decotado está vendada, prestes a enfrentar um pelotão de fuzilamento. O general se aproxima dela e explica que pode ser incomum, mas para essa execução o pelotão de fuzilamento tinha um último pedido. Este esboço é apenas uma piada sexista e antiquada que explora uma mulher bonita. Algo assim não pareceria deslocado em “Laugh-In”, contemporâneo de “Turn-On”.
Não havia nenhuma trilha sonora e cada esboço era acompanhado por um ruído hipnótico e computadorizado de “batidas”, enfatizando que os esboços eram todos artificiais. Estava mais próximo de “Tim & Eric” do que de “Laugh-In”.
Afinal, o que é “bom gosto”?
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Às vezes, a série abordava temas polêmicos, como sexo ou racismo. No segundo episódio, o membro do elenco Mel Stuart foi apresentado como o primeiro membro negro da Suprema Corte. O oficial sulista que o prestou juramento terminou seu aperto de mão com um “Parabéns, garoto”. A série também atacava regularmente a política de direita. Numa das primeiras peças teatrais, um político de direita – que se opõe aos cuidados de saúde apoiados pelo governo – anunciou que preferia valores pioneiros do velho mundo… como a morte prematura. Num outro esboço, um DJ de rádio de direita, apoiando o direito às armas e odiando o socialismo, anunciou que alguém tinha acabado de ser baleado por um comunista calibre .38. As armas são inocentes. São os comunistas que devemos cuidar. Poderiam ter sido esquetes como esse que os espectadores acharam mais ofensivos.
Apesar da estranheza, os escritores ocasionalmente produziam esquetes que eram legitimamente engraçados e absolutamente convincentes. No segundo episódio, um homem estava sentado em frente à TV assistindo algo muito engraçado. Ele riu e riu, apontando e se divertindo. Sua esposa então entrou na sala e perguntou se ele iria ligar a TV. A televisão em si é o objeto engraçado, e não qualquer um dos programas de TV nela exibidos. O meio é a mensagem, como diria McLuhan.
Os esboços seriam pontuados por segmentos de ligação abstratos, nos quais padrões computadorizados ou desenhos desenhados à mão flutuariam pela tela, acompanhados por ruídos ruidosos e dissonantes do computador. De certa forma, era o computador rindo de si mesmo, uma risada robótica auto-satisfeita. Podemos não achar o programa engraçado, mas os robôs certamente acham. Havia algo distantemente distópico em “Turn-On”.
“Turn-On” esteve, como mencionado, amplamente indisponível por anos e anos. Foi apenas no mês passado que o terceiro episódio viu a luz do dia.
Algo para se orgulhar
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Schlatter foi entrevistado em 2019 para o podcast “Awards Chatter” do Hollywood Reporter e admitiu que ainda estava muito orgulhoso de “Turn-On”, apesar de sua impopularidade. Ele entendeu que a série estava à frente de seu tempo e reconheceu que era muito estranha para o público que normalmente estaria sintonizado em “Peyton Place”, a série de TV “Turn-On” antecipada para sua estreia. Tim Conway até brincou dizendo que o novo programa se chamava “Peyton Replace”.
“Turn-On pode ter sido um dos meus momentos de maior orgulho. (…) A emissora queria fazer um programa, então eu disse que poderia fazer um programa e faria o que quisesse. Turn-On’, e o cara em Cleveland queria que eles continuassem (‘Peyton Place’) ligados… Quando ele descobriu que iríamos ao ar com ‘Turn-On’, ele ligou para todas as estações e disse a eles todos para dizer que não poderiam transmitir o programa. … Fomos cancelados em todo o país, uma estação de cada vez. Mas foi uma experiência maravilhosa – todas as coisas que fizemos em ‘Turn-On’ agora são comuns.
Schlatter já havia atuado como produtor executivo em “Rowan and Martin’s Laugh-In” e esteve por trás do reality show de 1979 “Real People”. Ele produziu shows de comédia ao vivo, especiais de stand-up e talk shows. Ele tentou dirigir com “Norman… Is That You?”, de 1976. um filme sobre um pai fanático (Red Foxx) aprendendo a aceitar a estranheza de seu filho gay. É uma daquelas curiosidades que pretende ser progressista, mas recorre a muito humor regressivo.
“Turn-On” pretendia desconstruir a televisão, mas era estranho demais para… bem, para todos. Se alguém acha isso engraçado ou não, é uma questão de gosto, mas em 2024, todos poderão achar que é um ensaio fascinante sobre o estado da mídia moderna.