Ficção científica televisiva mostra por que The Howling Man é o episódio mais assustador de Twilight Zone
CBS Por Devin Meenan/30 de junho de 2024 21h30 EST
Quando uma história entra em “The Twilight Zone”, ela pode atravessar gêneros que vão da fantasia à ficção científica e ao terror. Meu episódio favorito da série é aquele que se enquadra principalmente na última categoria: episódio 5 da 2ª temporada, ‘The Howling Man’, que leva a premissa clássica de ‘não julgue um livro pela capa’ em direções assustadoras (e teológicas) .
Cinco anos após a Primeira Guerra Mundial, o viajante americano David Ellington (HM Wynant) se perde em uma tempestade e tropeça em um mosteiro. Os homens – vestidos com túnicas, carregando bastões e usando apenas velas para iluminação – rejeitaram o pedido de abrigo de Ellington. Ao sair, ele ouve um uivo horrível e descobre que a fonte é um homem maltrapilho (Robin Hughes) que está trancado em uma cela. O irmão Jerome (John Carradine) avisa que este prisioneiro é o próprio Satanás, aprisionado por sua irmandade para prevenir o mal na escala da Grande Guerra. Um incrédulo Ellington liberta o Homem Uivante… e o vê se transformar no Príncipe das Trevas quando estiver livre. Ops!
“The Howling Man” foi dirigido por Douglas Heyes, que deu um golpe duplo espetacular neste e no episódio seguinte, “Eye of the Beholder”. Ambos são contos sobre como a aparência não se correlaciona com a moralidade, mas “Eye of the Beholder” tem um escopo mais amplo: retrata toda uma sociedade onde rostos de porco são bonitos e a beleza (pelos nossos padrões) é nojenta. “The Howling Man” é uma história mais isolada e mais assustadora por isso.
The Howling Man é The Twilight Zone e Universal Horror
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O horror de “The Howling Man” está embutido não apenas em sua premissa, mas também no cenário em que se desenrola. O castelo gótico onde reside a Irmandade da Verdade parece saído dos filmes de terror em preto e branco da década de 1930 da Universal. É fácil imaginar que naquele castelo, Ellington poderia ter tropeçado no Drácula ou no Doutor Frankenstein. “The Twilight Zone” foi filmado em preto e branco por razões práticas (as cores na televisão eram impraticáveis e caras), mas isso muitas vezes beneficiava o programa, já que as cores em preto e branco acrescentavam atmosfera. Isso é particularmente verdadeiro em “The Howling Man”, onde a falta de cor lembra aqueles antigos filmes de terror.
O escritor do episódio, Charles Beaumont, teria ficado desapontado com a insistência de Heyes em mostrar o Diabo em toda a sua glória maligna. (O conto original de Beaumont é mais ambíguo, com a culpa de Ellington retratada como uma incerteza que ferve lentamente.) Mas com a forma como o episódio funciona, ninguém pode reclamar. O Howling Man gradualmente se transforma no Diabo em uma obra-prima de efeitos especiais e edição; ele caminha atrás de um pilar e sai dele parecendo mais satânico, e isso se repete quatro vezes.
A partitura de Bernard Herrmann foi reaproveitada nesta sequência de transformação, e as notas crescentes se entrelaçam tão maravilhosamente com a aparição gradual de Satanás que você pode jurar que a música foi escrita para a cena. O Diabo permanece por aqui apenas o tempo suficiente para deixar Ellington aproveitar toda a sua glória. Uma gargalhada ou monólogo maligno seria um exagero; O leve sorriso de Hughes é tudo o que era necessário e o silêncio vende o Diabo como um mal imperioso.
O final – onde Ellington recapturou Satanás, mas sua governanta o deixa sair mais uma vez – permite que o episódio divida a diferença entre Beaumont e Heyes. Concordo com este último que provocar o Diabo e não mostrá-lo teria sido uma decepção. Mas a cena final, um armário cheio de escuridão, mais uma vez brinca com o medo do desconhecido.
Minha experiência com The Howling Man
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Confesso que “The Howling Man” é mais assustador se você tiver formação cristã. Eu o descobri quando era um estudante católico e, portanto, era particularmente suscetível aos seus terrores. Que o Diabo anda entre nós na Terra incitando o mal – e poderia ter uma cara amigável ao fazê-lo? Esse é um pensamento assustador quando você está em uma idade impressionável.
Embora o episódio esteja mais preocupado com a culpa de consciência de Ellington, não conseguia parar de pensar em como ele seria julgado aos olhos do divino. Ele pensou que estava fazendo a coisa certa, mas desencadeou o próprio mal e todo o seu sofrimento no mundo. Deus o julgaria por sua intenção ou pelas consequências de sua ação? Como devemos julgá-lo? Ellington está longe de ser mau – tenho certeza que a maioria de nós faria o mesmo em suas circunstâncias surreais – então ele deveria ser julgado como cúmplice de Satanás, ou como outra de suas vítimas?
Embora “The Howling Man” seja um fantástico conto de terror no estilo fogueira, a premissa é um pouco exagerada para que o comentário social seja considerado “The Twilight Zone”. (Veja “The Monsters Are Due On Maple Street”, “Number 12 Looks Just Like You” ou o já mencionado “Eye of the Beholder”.) Mas embora possa culpar um mal externo pelos males da humanidade, “The Howling Man” o faz. não esqueça as falhas do homem. Quando Ellington argumenta com Jerome que suas afirmações de ter subjugado Satanás não são válidas, uma vez que o crime e a pobreza perduram, Jerome rebate: “O homem sofredor foi feito para suportar. Nós causamos a maior parte de nossa dor. Não precisamos da ajuda dele!”
“The Howling Man” mostra como os limites entre uma boa e uma má ação nem sempre são claros. Isso deve mantê-lo alerta, quer você encontre ou não um certo homem chifrudo e uivante.