Programas de terror na televisão, um prazo de sete dias que milagrosamente levou a um dos melhores episódios de Twilight Zone
CBS Por Anthony Crislip/fevereiro. 25 de outubro de 2024, 6h EST
Por mais que a série antológica de Rod Serling, “The Twilight Zone”, tenha reinventado o gênero de narrativa de ficção científica, muitos de seus melhores episódios também tratam do mundo do fantástico, seja por meio de bruxas, rádios que viajam no tempo ou simplesmente fenômenos inexplicáveis. . O que manteve “The Twilight Zone” consistente em tudo isso foi seu foco na natureza humana e na ironia, a ideia de seguir o desejo levando, em última análise, à queda de alguém. Você pode ver isso em muitos dos episódios clássicos da série, não importa qual seja o gênero.
Esse foco no drama humano é o que mantém “Jess-Belle”, um episódio incomum de “The Twilight Zone”, na disputa pelo nível mais alto da série. Por um lado, ‘Jess-Belle’ saiu da difícil quarta temporada do programa, durante a qual a CBS contratou episódios de uma hora, o dobro da duração normal dos episódios, de acordo com o indispensável ‘Twilight Zone Companion’ de Marc Scott Zicree. Embora “Twilight Zone” tenha sido um show perfeito de meia hora, com tempo suficiente apenas para explorar as profundezas de suas instalações, a pressão adicional sobre as equipes de produção e redação de criar efetivamente o dobro da quantidade de material não resultou no melhor trabalho do show. .
Parte da tensão, entretanto, veio da relativa ausência de Rod Serling durante a quarta temporada do programa. Enquanto Serling ainda estava ocupado como escritor do programa, suas partes de apresentação, um dos detalhes mais icônicos do programa, foram bastante simplificadas para usar o tempo de produção com mais eficiência e trabalhar de acordo com sua programação.
“Jess-Belle” poderia ter sido uma vítima da mudança em “The Twilight Zone”. Foi escrito e filmado em uma linha do tempo notavelmente eficiente, tanto que se tornou o único episódio da série da era Rod Serling a não apresentar a narração moralista final de Rod Serling. Apesar de tudo isso, tornou-se um dos episódios mais fascinantes da série.
Lutas da Zona Crepuscular
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Para o escritor de “Jess-Belle”, Earl Hamner Jr., que apareceu durante a terceira temporada do programa, a complicada produção da quarta temporada do programa foi uma espécie de bênção. Seus episódios anteriores, “The Hunt” e “A Piano in the House”, dificilmente se destacaram no programa – Marc Scott Zicree até descartou “The Hunt” como “caipira, estilo Hollywood”, mas não às custas de Hamner. Dado o claro talento de Hamner como escritor (e sua eventual criação do clássico programa semiautobiográfico “The Waltons”), a culpa teve mais a ver com a produção de Hollywood errando o alvo do roteiro.
O escritor, natural de Schuyler, Virgínia, passou por algumas dificuldades em Los Angeles enquanto esperava pelo trabalho. De acordo com Zicree, foi necessária uma carta ao ex-conhecido Rod Serling para que ele conseguisse algo estável enquanto esgotava suas economias. Serling o contratou para esses episódios, e ele efetivamente se juntou à sala dos roteiristas de “Twilight Zone”. Infelizmente, após a conclusão da terceira temporada do programa, ele foi efetivamente cancelado, sem novos episódios encomendados para a temporada de outono da CBS em 1962.
A quarta temporada acabou sendo encomendada, com episódios de uma hora de duração e a maior parte da equipe despreparada para retornar ao trabalho. Isso incluía Serling, que provavelmente gostou de ter pelo menos um episódio em que não precisasse narrar a conclusão.
O período de transição foi, na melhor das hipóteses, caótico. No meio da temporada, o novo produtor Herbert Hirschman teve um roteiro “nocauteado” e chamou o confiável Hamner para propor um novo. Ele tinha a reputação de se interessar por personagens rurais e situações do sertão, que era exatamente o que o novo produtor Herbert Hirschman procurava. Ele deu liberdade a Hamner para escrever o novo roteiro, mas com uma diretriz importante: terminá-lo em sete dias.
Como Hamner terminou o roteiro de Jess-Belle
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Herbert Hirschman ligou para Earl Hamner Jr. numa sexta-feira. “Herb”, Hamner se lembra de ter dito. “Normalmente levo uma semana para pensar em uma ideia.” Mas na segunda-feira, de acordo com “The Twilight Zone Companion”, Hamner tinha um esboço. Quando ele ligou para Hirschman para apresentá-lo, Hamner foi informado de que seu rascunho deveria ser concluído até sexta-feira para que o trabalho no episódio começasse.
De alguma forma, Hamner terminou seu roteiro em sete dias, elaborando nele um dos melhores, mais estranhos e subestimados episódios da série: uma história de luxúria, engano e uma mulher se transformando em leopardo. Uma das características especiais de um roteiro de Hamner foi sua capacidade de fundir um forte controle sobre a caracterização sulista e dialogar com o conceito de “Twilight Zone”. Embora a maioria dos episódios do programa trate de áreas urbanas ou paisagens de ficção científica, Hamner foi capaz de dar ao programa um toque country. Como afirma a narração inicial de Rod Serling, é o tipo de história “melhor contada por um avô idoso em uma noite fria de inverno”.
Seu roteiro de “Jess-Belle” inspirou-se na mitologia do sertão e no clássico filme de Jacques Tourneur de 1942, “Cat People”, o filme de terror que praticamente inventou o susto. A personagem titular, Jess-Belle (Anne Francis), é uma mulher rejeitada nas montanhas Blue Ridge. Quando seu ex-amante Billy-Ben (James Best) pede a mão da respeitável Ellwyn (Laura Devon) em casamento, ela recorre à bruxaria em busca de ajuda. No decorrer de “The Twilight Zone”, ela faz um acordo com o diabo: Billy-Ben se apaixonará por Jess-Belle, mas ela se transformará em um leopardo todas as noites.
Twilight Zone gótica do sul
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Uma coisa interessante sobre “Jess-Belle” é seu ritmo descontraído, a maneira como ela desenha as cenas naturalmente. Enquanto a maioria dos episódios de uma hora de duração do programa se arrastam para chegar ao tempo de execução, ‘Jess-Belle’ usa sua atmosfera de terror sulista lindamente, graças ao roteiro de Earl Hamner Jr. e à direção de Buzz Kulik, que usa dissolventes esfumaçados. para transmitir as transformações do personagem.
Assim como Hamner e o produtor Herbert Hirschman, Kulik se apaixonou pelo roteiro. Ele observou que Hamner “tinha um ouvido tão bom para essas pessoas… todas pareciam verdadeiras”. Inclinando-se para o desespero de Jess-Belle à medida que ela se torna gradualmente mais desumana, Kulik extrai toda a atmosfera que pode das interações. As cenas são desenroladas silenciosamente, e as cenas com a bruxa Vovó Hart (Jeanette Nolan), nas quais a tragédia da situação de Jess-Belle realmente se instala, são especialmente eficazes.
“Jess-Belle” também é um dos poucos episódios de “Twilight Zone” a entrar no território dos filmes de monstros. Embora o programa se inclinasse principalmente para um sentimento de horror mais sofisticado e irônico, este expõe completamente o perigo da situação. Quando o leopardo é morto um pouco mais da metade do episódio, você se pergunta como eles preencherão o resto. Mas eles o fazem, em um dos atos mais assustadores da história do programa.
“Jess-Belle” pode ser muito pessoal para o escritor e muito diferente do resto da série para ser listada entre seus episódios mais relevantes. Mas para um programa antológico, e especialmente para uma das produções mais problemáticas da história do programa, é incrivelmente distinto.