Comédia televisiva mostra como The Smothers Brothers Comedy Hour transformou a CBS em inimigo
CBS Por Jeremy Smith/21 de março de 2024 21h15 EST
Oito anos antes de “Saturday Night Live” começar a causar problemas para a NBC, “The Smothers Brothers Comedy Hour” era a ruína da contracultura da existência da programação da CBS. E, diferentemente da surpreendente turma do jogo no número 30 do Rockefeller Center, os Suits at the Eye (esse é o apelido do logotipo da CBS) não podiam ser apaziguados por altas classificações.
A inimizade entre CBS e Smothers foi forjada por uma confluência perfeita de tempo e conteúdo. Quando o programa de variedades estreou em 5 de fevereiro de 1967, os Estados Unidos travavam duas guerras muito diferentes em duas frentes geograficamente inconvenientes. O país tinha acabado de entrar no seu segundo ano de combate total no terreno no Vietname e, embora uma pequena maioria ainda apoiasse o conflito, a juventude do país não estava interessada em ser convocada para combater um inimigo que não não representa uma ameaça física imediata para a América. Este mal-estar combinava com a agitação interna: protestos contra a guerra, o Movimento dos Direitos Civis em curso e uma sensação geral de descarrilamento social, quatro anos após o assassinato do presidente John F. Kennedy, que estava jogando pólvora negra em um barril que finalmente explodiria. o verão de 1968.
E talvez o mais preocupante para a CBS, “The Smothers Brothers Comedy Hour” foi ao ar no horário nobre.
Tom e Dick Smothers tinham quase 20 anos quando seu programa estreou. Eles aprimoraram sua arte no cenário de comédia culturalmente progressista de São Francisco e, portanto, estavam sintonizados com o turbulento sentimento da contracultura. Eles sabiam o que excitava seu público e, quando a CBS percebeu isso, não conseguiram desligá-los rápido o suficiente.
Eles sentiram que estávamos invadindo seu território
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O problema começou quase instantaneamente e, de acordo com um artigo do Hollywood Reporter programado para coincidir com o 50º aniversário do programa, originou-se na CBS News. “Eles sentiram que estávamos invadindo seu território”, disse o escritor e produtor Saul Ilson. “The Smothers Brothers Comedy Hour” foi desprezado pelos conservadores americanos que frequentavam a igreja e lhes rendeu um lugar na lista de inimigos de Richard Nixon.
Os Smothers e sua jovem equipe de roteiristas (que incluía Steve Martin, Albert Brooks, Bob Einstein, Don Novello e o recém-entrevistado pelo / Film Rob Reiner) não se curvaram. Eles satirizaram irreverentemente um sistema que não estava habituado a mais do que zombarias colegiais e zombaram do sistema democrático do país ao nomear o comediante Pat Paulsen para presidente. Se você assistir a série hoje, tudo parece incrivelmente inofensivo, mas era algo rude na época.
E depois havia os convidados musicais. Se você olhar a lista, você esperaria que o problema viesse de iniciantes como The Who e The Doors, mas além do infame acidente pirotécnico do primeiro, as principais brigas foram causadas pelo cantor folk Pete Seeger (cujo “Waist Deep in the Big Muddy” ficou profundamente irritado com a transmissão por alegorizar muito de perto a Guerra do Vietnã) e Harry Belafonte (que cantou “Lord, Don’t Stop the Carnival” como uma crítica à Convenção Nacional Democrata de 1968 em Chicago).
Foi tudo muito mais do que a CBS esperava e, finalmente, os Smothers levaram a rede longe demais.
O nervoso de uma geração é banal de outra
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A CBS pode ter odiado “The Smothers Brothers Comedy Hour”, mas foi tão popular durante sua terceira temporada em 1969 que a rede não teve escolha a não ser aceitá-lo. Mesmo assim, o chefão da CBS, William S. Paley, estava cansado da desobediência incessante dos Smothers, então usou o desrespeito aos padrões e práticas da rede como desculpa para tirar o programa do ar em 4 de abril de 1969. Foi uma desistência violenta, um que acabou custando à CBS pouco menos de US$ 800.000 quando os Smothers processaram com sucesso a rede por quebra de contrato.
Os Smothers Brothers continuaram a ser uma instituição de comédia durante décadas, mas nunca chegaram perto de recuperar a sua relevância cultural – em grande parte porque abriram um caminho demasiado amplo. Dois anos depois de tirarem do ar “The Smothers Brothers Comedy Hour”, a CBS deu luz verde à sátira da classe trabalhadora de Norman Lear, “All in the Family”, que girava em torno do impenitente e fanático Archie Bunker de Carroll O’Connor. Alguns anos depois, eles trouxeram “The Jeffersons” de Lear para o ar, que apresentava Sherman Hemsley disparando a palavra n. Os espectadores reclamaram? Absolutamente. Mas no auge da popularidade, os programas terminavam rotineiramente entre os dez primeiros da classificação da Nielsen. Além disso, havia uma distância. Lear defendia astutamente um ponto de vista, enquanto os Smothers e seus convidados eram menos diplomáticos.
Quando a CBS reviveu “The Smothers Brothers Comedy Hour” em 1988, muitos dos escritores e artistas retornaram, mas não conseguiram igualar o sucesso de um próspero “Saturday Night Live”. Antes de a rede encerrar o programa pela segunda vez, era principalmente uma vitrine para os truques de ioiô de Tommy Smothers. Melhor queimar e queimar pontes do que desaparecer.