Television Fantasy mostra o único episódio de Twilight Zone com uma faixa de risada
CBS Por Jeremy Smith/12 de julho de 2024 11h EST
Como “The Twilight Zone” estava chegando ao fim de sua terceira temporada em 1962, o criador Rod Serling estava sentindo a tensão de ter que gerar mais da metade dos roteiros da série. Embora Serling tivesse a sorte de ter uma rede regular através da qual pudesse despertar as consciências cada vez mais perturbadas de um público americano confrontado com o Movimento dos Direitos Civis, a Guerra Fria e o envolvimento crescente dos militares no conflito do Vietname, ele estava, fora das câmeras pelo menos, um homem muito engraçado. Ele gostava de rir. E se ele pudesse, ele teria uma rede separada para fazer os telespectadores rirem também.
Então, no final da terceira temporada, Serling revisitou “Mr. Bevis”, uma premissa piloto que ele tentou na primeira temporada de “The Twilight Zone”, e deu-lhe um toque cômico mais amplo. O resultado foi “Cavender Is Coming”, que, se agradasse aos seus senhores da CBS, teria se tornado um veículo de sitcom para Jesse White (que estava a cinco anos de começar sua carreira de 30 anos como o entediado e solitário reparador da Maytag em publicidade televisiva).
O gancho não era novidade. White estrela como Cavender, um anjo da guarda desajeitado que foi enviado à Terra para melhorar a vida da igualmente desajeitada Agnes Grep (Carol Burnett). Caso não o faça em 24 horas, será rebaixado. Como os espectadores estavam acostumados a sintonizar “The Twilight Zone” em busca de algo cheio de suspense ou totalmente assustador, uma faixa risada foi afixada ao episódio.
Aquela faixa divertida não fez nenhum favor a “Cavender Is Coming”. A CBS não levou o piloto de Serling para a série e, hoje em dia, muitas vezes ele aparece nas listas dos piores episódios da série. Isso é lamentável porque, apesar de sua falta de originalidade, “Cavender is Coming” é uma vitrine cômica bacana para White e Burnett. E isso é mais facilmente aparente porque aquela risada, felizmente, não existe mais.
Carol Burnett não precisa de nenhuma faixa de risada fedorenta
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Um elemento que trabalhou a favor de Serling foi que o filme que ele está roubando descaradamente, “It’s a Wonderful Life”, de Frank Capra, ainda não havia se tornado um clássico de férias adorado. Ele também tinha uma arma secreta assassina em Burnett, que impressionou os espectadores da Broadway como a Princesa Winnifred na versão original da Broadway de “Once Upon a Mattress”, mas ainda não havia aparecido no cinema ou na televisão.
Mas Burnett também provou ser o seu maior problema. “Cavender Is Coming” foi construída em torno de White. Cada episódio deveria encontrá-lo ajudando outro humano azarado em sua busca aparentemente interminável para finalmente obter suas asas. E embora White seja hilário como o anjo divertido que, para grande consternação de seu supervisor mal-humorado (Howard Smith), furta charutos e dá uma cotovelada de vez em quando, Burnett o expulsa da tela.
A partir do momento em que vemos a desajeitada e calada Agnes se atrapalhando em seu emprego como recepcionista de cinema, preferiríamos uma sitcom que tratasse de seu trabalho e de suas dificuldades românticas. Depois de assistir Agnes de Burnett interagir com os adultos confusos e as crianças famintas de atenção em seu prédio, é decepcionante ver Cavender consertar sua vida rapidamente. E é totalmente errado ouvir risadas fabricadas em resposta às interações maravilhosamente estranhas de Burnett com os esnobes da alta sociedade cuja aceitação Cavender acredita que ela deseja. O que ela está fazendo existe em outro plano de comédia – que a CBS exploraria com um público de estúdio ao vivo consistentemente dobrado de tanto rir quando “The Carol Burnett Show” estreou no outono de 1967.
Serling percebeu isso e lamentou ter desperdiçado o talento de Burnett.
Para Serling, um raro descanso de um velho mundo cruel
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De acordo com a filha de Serling, Anne, seu pai escreveu uma carta se desculpando por tê-la abandonado em um episódio ruim de “The Twilight Zone”. Burnett sentiu que sua contrição era desnecessária (ela estava bem com “Cavender Is Coming”) e promoveu o episódio com alegria ao longo dos anos.
Como alguém que cresceu gemendo com a versão divertida de ‘Cavender Is Coming’ em distribuição, estou feliz que o episódio agora esteja sem adornos com esse efeito barato. Embora Serling se sentisse inquestionavelmente mais confortável escrevendo drama e suspense, é bom vê-lo se entregar ao seu lado sentimental capraesco. Ele pode ter uma visão sombria da humanidade, mas “The Twilight Zone” nunca foi um chafurdar niilista. Ele procurou despertar seus espectadores para as crueldades e injustiças do mundo, para que pudessem trabalhar para remediá-las. Então ele merecia dar uma folga a si mesmo – e ao seu público – com um episódio otimista de vez em quando.
“Cavender Is Coming” são agradáveis 25 minutos de frivolidade dirigidos com suprema confiança por Christian Nyby (ex-editor de Howard Hawks, mais conhecido por dirigir o clássico de ficção científica/terror “The Thing from Another World”). É imperdível apenas para ver Burnett, à beira do estrelato da comédia, fazer uma estada única em “The Twilight Zone”.